— Что ж, хорошо, — кивнул Махан, — Но дальше вы всё равно не пройдёте. Мы не приветствуем тех, кто заявляется к нам без приглашения.

— Ещё бы знать, как его получить, — пробормотал я, но ветер донёс эти слова до мага.

— В том то и дело, молодой человек — с недавних пор мы никого не приглашаем в свои владения. Слишком сильно изменился мир.

— Поэтому мы и пришли, — ответил Учитель, — Есть серьёзный разговор.

— Тогда будем разговаривать тут, — отрезал Махан, — При всём моём уважении, Эрман, жизни своих людей я ценю куда больше, чем твою и твоих спутников.

— Вы же убедились, что мы не заражённые, — Лина удивлённо нахмурила брови, — Так чего вам бояться?

— Много чего, — Махан смерил эльфийку недовольным взглядом, — и это обсуждать с вами я не намерен.

— Давайте не будем горячиться, — сказал я, — Мы пришли предложить вам помощь и… попросить о ней.

— Вот как? — кажется, мне удалось удивить Махана, — Одно исключает другое, разве нет?

— Это с какой стороны посмотреть… Мы знаем способ, с помощью которого можно замедлить, а в перспективе и полностью ограничить распространение Заразы по континенту. И поделимся этим знанием с вами.

— Давненько я не слыхал таких баек, — рассмеялся наш собеседник, — И что попросите взамен? Наши души?

— Присоединиться к борьбе против этой сущности.

Махан ненадолго замолчал, а затем спросил:

— Сущности?

Я улыбнулся — этот маг схватывал на лету.

— Именно. Я готов рассказать вам всё, что знаю о Заразе. А знаю я, поверьте — немало. Могу даже показать, — я медленно достал из-под рубашки кулон с кристаллом памяти, заметив при этом, как дёрнулись друзья Махана, — все те разы, когда сталкивался с ней. И поверьте — сделаю это безвозмездно, даже если вы откажетесь продолжать разговор. Просто чтобы в мире оказалось больше людей, способных оценить масштаб надвигающейся угрозы.

Синие глаза мага впились в моё лицо, и я почувствовал, как он пытается проникнуть в чужое сознание. Ну-ну, удачи.

В гляделки мы играли секунд двадцать, после чего по его высокому лбу скатилось несколько капель пота, и удивлённо моргнув, маг с интересом спросил:

— Кто ты такой, парень?

— Меня зовут Дангар, мессир. И я прибыл из другого мира.

В гостиной, куда нас привели, было очень просторно. Мягкие ковры под ногами, высокие окна с изящными занавесями на них, несколько столов, лавок и кресел, большой очаг, три огромные люстры в форме колеса с нанизанными на выпирающие спицы магическими светильниками. Приятная обстановка и обилие вкусной еды располагали к неторопливой беседе — потому, когда я закончил свой рассказ, солнце уже клонилось к закату.

После того, как я отдал кристалл памяти Махану и он выборочно просмотрел несколько моих воспоминаний, нас всё-таки пригласили в гильдию. Народу на закрытой территории оказалось немало — больше ста человек, как сказал глава отделения. Все были заняты какими-то делами, но завидев нежданных гостей, каждый из магов провожал нас заинтересованными взглядами.

После короткого разговора, Махан позвал в комнату на первом этаже башни, где мы расположились, ещё полтора десятка человек, и лишь тогда мне удалось начать рассказ о себе, Заразе, Эон, мироходцах и храмах Первых.

Маги слушали внимательно, не перебивали, а после того, как я закончил — по очереди просмотрели мои воспоминания. Я решил, что откровенность в данном случае будет лучшим решением. Да и какой смысл был врать? Мы пришли за помощью, и я действительно был готов поделиться с этими людьми своими знаниями просто так, даже если они откажут в нашей просьбе. Но всё получилось куда проще, чем мы изначально предполагали.

— То, что твой ученик поведал нам сегодня — просто удивительно, — наконец промолвил Махан, обращаясь к Лайену, — Признаюсь, мне было бы трудно поверить во всё это, не столкнись я с этой… сущностью.

— Где это произошло?

— Недалеко к северу отсюда. Вероятно, вы знаете, что в нескольких десятках километров от побережья образовался очаг заражения. Оттуда на материк регулярно попадает всякая мерзость. И мы — единственные, кто противостоит ей. Торгового Союза, фактически, больше не существует. Каждый город защищает себя сам, и больше повезло тем, где сохранились отделения гильдии с мало-мальски опытными магами, или хоть какие-то войска. Остальные… Им не позавидуешь.

— Кто-нибудь из ваших людей был в Диффенхейме год назад?

— Да, — Махан кивнул, — Саргос, Пеланте и Мойра, но… Они не вернулись оттуда. Отправились с какими-то вельможами в Аластонское королевство, и после этого никто о них не слышал.

Мы с Эрин переглянулись. Саргоса мы помнили — этот невысокий и очень худой мужчина во время зачистки Диффенхейма особо ни с кем не общался, зато во время боя с людьми Гисселя проявил себя во всей красе. К сожалению — не с нашей стороны…

Наши взгляды не укрылись от внимания Махана.

— Думаете, они работали на этого вашего графа?

— Не сомневаюсь в этом. Мы знаем, что у него было много людей в самых разных организациях большинства государств. Нетрудно сложить два и два, — заметил я.

— Что ж, в таком случае — туда им и дорога, — безо всякого сожаления процедил глава отделения, — Ваш рассказ и воспоминания очень нам пригодятся, и мы благодарны за них. Но хотелось бы узнать — что вы попросите взамен?

— Мы уже говорили — помощь. Несколько дней назад нам удалось… Скажем так — запустить защиту от Заразы. Вы видели это в моём последнем воспоминании. Она получилась локальной, но из имеющихся данных можно сказать наверняка — эту защиту можно увеличить. Растянуть так, чтобы отгородить часть континента и…

Меня перебил сухой и хриплый смех одного из магов. Высокий старик с жидкими волосами и крючковатым носом, сильно опоздавший на собрание и не успевший просмотреть кристалл памяти, который мне вернули, даже не думал скрывать свой скепсис.

— Откуда ты откопал этих свистунов, Махан? Какого чёрта впустил чужаков в обитель? Ладно, Эрман — он всегда был с придурью, никто в здравом уме не полезет в Разлом. Но эти-то зачем припёрлись? Да ещё и с кёльс! — он сплюнул прямо на пол, — Что они тут нам пытаются рассказать? Мы и так знаем, что Зараза опасна!

— Уважаемый, — я положил руку на плечо Лине, которая собиралась было поставить этого мудака на место, — Только потому, что ты не слышал большую часть моего рассказа, я спущу твоё замечание с рук. Извинись перед княжной Тувал — и забудем об этом недоразумении.

— Извиниться?! Перед драной всеми демонами кёльс?! — старик расхохотался мне в лицо и снова сплюнул. Эрин, глядя на это, поморщилась, — Для начала поцелуй меня в зад, мальчишка!

Я вздохнул.

— Кажется, мы не поняли друг друга. Мы пришли помочь вам. Безвозмездно поделились информацией и знаниями, в надежде, что и вы поможете нам. У нас нет намерений использовать вас или поссориться, и…

— Почему он всё ещё говорит? — презрительно бросил старик, глядя на Махана, — Почему он здесь, я повторяю вопрос?! Кто разрешил тебе приводить эти отбросы в мой дом?

— Послушай, урод, — я не дал возможности Махану ответить, — Я уважаю возраст, но если ты ещё раз заговоришь обо мне или моих друзьях в подобном тоне — мы выйдем во двор и я намотаю твои кишки на кулак, ясно?

В зале воцарилась мёртвая тишина. Махан, по всей видимости, не ожидал подобной дерзости от своих гостей, но у меня не было совершенно никакого желания пререкаться со старым пердуном.

— Если тебя позвали на важное собрание — будь добр приходить вовремя, — между тем продолжил я, — Чтобы не задавать тупых вопросов и не отнимать время у тех, кто хочет спасти твою костлявую жопу.

— Ах ты сучий выродок! — лицо старика покрылось пунцовыми пятнами от такой дерзости, — Пришёл в чужой дом и качаешь свои права, оскорбляешь хозяев?!

— Я лишь отвечаю на твои оскорбления, старик. Если ты вовремя заткнёшься — мы продолжим разговор.

— Рин, успокойся, — начал было глава отделения, но старикан проигнорировал его замечание.