Конечно, пара тысяч человек не могла сдерживать напирающие волны атакующих долгое время, и в определённый момент те подобрались вплотную к стенам Наковальни, начав штурм. Тут в дело вступили артиллеристы, жгущие своей огненной смесью тех, кто пытался забраться на стены. Им помогали маги, прибывшие с нами, а четыре тысячи воинов, которым не нашлось места на укреплениях, стояли резервом сразу за Створками — в самой крепости и за её пределами, периодически сменяя уставших и раненных.

Мы держались почти три часа — ровно до того момента, пока к Наковальне не подобрались заражённые маги Гисселя.

Скидывать лестницы стало на порядок труднее — мы быстро теряли людей, которые имели неосторожность высунуться из-за укрытий чуть дальше, чем следовало. Противник умудрился дотащить до Створок два тарана — и каменные ворота принялись долбить с такой силой, что с них начала осыпаться каменная крошка. К тому же — Зараза могла «оживлять» мёртвые тела и снова отправлять их в бой. Правда, для этого они должны были остаться хоть сколько-нибудь целыми — а при падении с тридцати метров на голые скалы от людей мало что оставалось. Да и наши воины, не будь дураками, старались оставлять от заражённых… как можно менее целые части, получив соответствующий инструктаж. И всё же это нам не помогло.

В какой-то момент из-за туч, приползших с севера, показались уже знакомые мне летуны. Мерзкие твари цепляли людей прямо со стен и башен, скидывали вниз, разрывали в воздухе и там же пытались сожрать. Нам с Линой не оставалось ничего иного, как сосредоточиться на них, оседлав одайруса и грифона. Пока мы, при поддержке целого десятка «скорпионов», расправлялись с ними, заражённые умудрились попасть на стены крепости. И тогда началась настоящая резня.

Я не думал, что нас так быстро выбьют со стен. Сражение переместилось во двор и мне, спустившись туда, пришлось собирать вокруг себя всех магов, какие были поблизости. Лишь объединившись в один большой отряд, мы смогли, фактически, выжечь Заразу на территории крепости и снова закрепиться на укреплениях. Я понимал, что если мы сейчас отступим — всё будет потеряно. Гиссель, который командовал атакой откуда-то издали, наверняка займёт твердыню, а затем обследует её и очень быстро узнает, что мы готовим ему сюрприз в катакомбах Наковальни. Отправит туда заражённых — и тогда с победой можно попрощаться навсегда.

Разумеется, я проверил слова Анкха и незадолго до начала атаки отправился в подземелья крепости вместе с парой десятков человек, включая Лайена. Среди нас он был самым опытным магом, и наверняка должен был разобраться в том, как освободит энергию из того «колодца», о котором говорил мироходец. Так оно и случилось — вместе с Эон мы достаточно быстро придумали каркас, который должен был освободить, выпустить энергию, клубящуюся в огромном провале — но для этого требовалось время. Изрядное время.

Нужно было воспроизвести детальный каркас огромного заклятия. Провернуть такое в одиночку было совершенно невозможно, так что я оставил Учителя и всех магов, что пошли с нами, в катакомбах. Можно было остаться там и самому — но тогда Наковальню мы наверняка потеряли бы ещё в первые часы боя. Что ни говори — я был единственным, кому не приходилось думать о запасе Источника, и единственным, кто максимально эффективно (за счёт Эон, конечно же) расправлялся с вражескими магами. Да и сомневаюсь, что у меня получилось бы раскрыть этот «колодец» намного быстрее, чем Лайену. Всё же, это были не технологии Первых, а чистая энергия, Сила, требующая аккуратного обращения.

Едва отбив позиции, мы снова их потеряли — Створки, чтоб их, рухнули. Пока мы возились с восточной стороны, к ним подоспело ещё несколько десятков магов, и совместными усилиями им удалось выломать массивные ворота. Внутрь хлынули заражённые, и всё снова закрутилось в свистопляске боя…

— Дангар! Дангар!!!

Ко мне, пробиваясь через сражающихся во дворе людей, добрался Элир — тот самый южанин из Конклава, который поддержал меня на совете в Риноре. Его лицо было рассечено по диагонали страшным, запёкшимся рубцом, но маг словно и не замечал этого, — Лайен просит дать ему ещё времени! Нам нужна подмога, в подвалах уже появлялись нападающие!

— У нас нет времени, и людей лишних нет! — заорал я, отбивая посохом летящее в нас заклятие. Оно рассыпалось мириадами песчинок, которые я, смешав с тут же поднятой землёй, отправил обратно, не забыв превратить их в острейшие кристаллики. Вихрем пронёсшись по двору, они разодрали несколько десятков врагов на мелкие кусочки, освободив изрядную часть пространства перед нами, — Возьми десятку магов и держите вход в подземелье! Если потребуется — обрушьте там всё нахрен, но не пускайте внутрь заражённых, ты понял!? Запритесь, если придётся, сделайте что нужно — а позже я вас вытащу!

Спорить южанин не стал. Развернувшись, он бросился обратно, на ходу хватая за рукава других магов и утягивая их за собой.

— Аниматурги! Эй, Велло! Крас, Тристан!!! — надрывая глотку позвал я (хотя мог сделать это ментально), — Ко мне, вашу мать!!!

Маги, хвала небесам, оказались рядом, так что мы собрались всего за пару минут.

— Затыкайте проём! Быстрее, делайте что нужно! — я сунул в руки каждому из них кристаллы-аккумуляторы, заряженные Силой до отказа, — Не жалейте энергии, я прикрою!

Мы бегом добрались до разваленных Створок, где кипела битва, и парни принялись за дело. Краем глаза я заметил, как Лина верхом на грифоне, сбрасывает со стен забравшихся на них заражённых. Вокруг нас сражение развалилось на десятки мелких схваток, но подойти к троице магов, рухнувших на колени перед воротами, никто не мог — я стоял сразу за ними и сжигал любого, кто рисковал приблизиться ближе, чем на десяток метров.

Источник, который мне приходилось терзать, постепенно уменьшал свой резерв — но я уже не обращал на это внимания, вбив в глазницы своей персоналии по кристаллу, также заполненному энергией. Таких я взял с собой в бой целую сумку, но пока мы сражались — раздал почти все.

Люди Элы оттаскивали раненых за пределы крепости, в палатки, установленные там, где накануне стоял наш лагерь. Мечники и латники с тяжёлым, заколдованным нами оружием, каменной стеной стояли между ними и Наковальней, добивали раненых врагов, а затем рубили мертвецам головы — чтобы заражённые, даже если поднимутся, не могли ориентироваться в пространстве.

Впрочем, магическое оружие делало своё дело — и пока никто из тех нападавших, кто остался лежать по эту сторону створок, не встал. Да и прыткая Зараза, мечтающая перебраться в тело посвежее, как оказалось, сидела не в каждом из них. Некоторые, к примеру, после смерти разлагались очень быстро, оставляя после себя лишь зловонные лужи расплавленной плоти.

Чёрное небо, затянутое тучами, прорезали всполохи молний. Дождь лил, не переставая, и всё поле боя превратилось в огромное болото из грязи, крови, обломков оружия и человеческих тел. Несущий меня на спине Арес, несмотря на всю свою выдержку, дурел от количества мертвечины вокруг. Иногда он спускался ниже и, пролетая над самой землёй, выхватывал куски мяса из более-менее свежих лошадей. Я не был против — спасибо, что хоть человечину не жрёт.

Я устал. Устал настолько, что не сразу понял — этот полёт, эти мертвецы, молнии и всё, что сейчас происходит — всё это уже я уже видел. В видении, когда прибыл на Тирейский архипелаг. Но сейчас это было настолько неважно, что…

Мысли прервал сигнал об опасности. Прямо перед глазами появилась траектория удара, время до столкновения, а мир вокруг словно замедлился. Звуки почти исчезли, и я начал действовать.

Отдав ментальный приказ, я заставил одайруса притормозить и бросил его вправо. Над нами пронесся огромный сгусток энергии, а затем время вновь начало свой бег. С лёгкостью удержавшись на заложившем вираж звере, я отметил точку, откуда по мне нанесли удар, и жахнул по ней одним из своих заклинаний.

Небольшая телега метрах в трёхстах полыхнула белым светом, и маленькая, сформировавшаяся сфера в один момент пожрала несколько десятков метров, перемолов реальность и выплюнув её куда-то за Грань. Сверху послышался шум, и рядом со мной появился белоснежный грифон. На его спине сидела Лина.