Наковальня возвышалась над Харгатами едва ли не на километр и если смотреть на неё со стороны — полностью оправдывала своё название. Будто кто-то из богов взял огромный молот и несколько раз хорошенько ударил в горный склон. Местами неровная, угловатая крепость была словно вплавлена в окружающие склоны, напоминая опорный кузнечный инструмент, лишь в паре мест ощетинившийся торчащими, на первый взгляд, совсем несуразным образом башнями.

Путь, ведущий к Створкам, был весьма узок, и петлял по горному склону из стороны в сторону. Три километра и двенадцать поворотов пришлось бы преодолеть тем, кто решится штурмовать Наковальню со стороны Аластонии. Точнее — войску графа именно что придёт провернуть такой фокус.

И это было не единственное препятствие для нападающих. После горного склона с неудобной дорогой в сторону Аластонского королевства тянулся узкий (не более пятидесяти метров) каньон с отвесными стенами, длиной в пару километров. Он был вымощен дорогой из каменных плит. За ним начиналась равнина, где и собирались войска Гисселя.

Я посмотрел туда. Отсюда всё, что виднелось по ту сторону Харгат, казалось очень маленьким. Люди, животные, фургоны, осадные орудия перемешались в одну массу, постоянно находящуюся в движении. И движение то было направлено в нашу сторону.

Почему Гиссель не напал раньше? Чего ждал? Как умудрился протолкнуть тех тварей, что напали на нас на северном тракте, через Харгатские горы? Эти вопросы, терзавшие меня поначалу, теперь не имели совершенно никакого значения. Через несколько часов первые полки перерождённого Заразой графа доберутся до Створок — и начнут штурм. И сейчас стоило думать лишь о том, как защитить их. Но эти мысли теперь казались мне настолько неважными, что я с трудом удерживал их. После того, что я увидел в кристалле памяти, который мне передали, в голове царил полный сумбур. И это было плохо — перед битвой сознание должно оставаться чистым.

Генерал Озим лично встретил наше войско. Точнее, двух его предводителей. Он не скрывал радости от того, что в Вольных землях нашлось такое большое количество людей, радеющих за свою свободу и готовых отдать за неё жизнь. А присутствие приличного числа магов, а также воинов из округа эль-Фарес и земель Наеги и вовсе обрадовало мускулистого седовласого старика, одетого в крепкую броню Аластонской империи.

— Ещё остались в нашем мире доблестные люди! — приветствовал он нас с Лайеном, когда мы, оставив войско под горным склоном с его восточной стороны, отправились в крепость, — Эх, если бы местные князья думали также, как вы! Эти болваны прислали мне пару десятков лучников — бывших крестьян. Ха! Таким не то, что боевые луки — грабли доверить страшно! И все считают, что случившееся в Аластонском королевстве их не коснётся! Идиоты.

— Не все, генерал, далеко не все, — я кивнул на наших солдат, разбивавших лагерь, — Пока мы добирались до вас, к нам присоединилось множество воинов, сами видите.

— Думаю, что в первую очередь они пошли не к нам — а за вами, — он выделил последнее слово, — Вы ведь Дангар, верно? Тот самый, о котором мне рассказал парнишка?

— Верно, — я удивлённо переглянулся с Учителем, — Но простите, я чего-то не понимаю — кто рассказал вам обо мне, и когда?

— Идёмте внутрь, поговорим там. Без лишних ушей. Но сначала давайте разберёмся с вашими солдатами. Эй, Ворон! — он обратился к усатому черноволосому мужику, стоящему недалеко от нас и отчитывающему незадачливого сержанта, — Подойди!

Дождавшись, пока рослый вояка в тяжёлом доспехе, при мече полуторнике на поясе, окажется рядом, он скомандовал:

— Спускайся в лагерь прибывших! Поговори… — Озим вновь повернулся ко мне, — Кто у вас за главного, пока вы тут?

— Маги. Эрин Тосс, Ритц де Фонекас и Лина Тувал.

— Слышал, Ворон? Поговори с ними. Скажи, что мессир Дангар отправил тебя. Накормите людей, если требуется — жратвы у нас полно. Затем распредели всех по постам, кого-то оставьте в резерве. Артиллеристам Корзака не хватает солдат — найдите тех, кто понимает в этом деле хоть что-то и укомплектуйте роту. Магов рассредоточить по стенам, лекарей… Короче, ты сам всё знаешь. Выполнять!

До сих пор не промолвивший и слова усач отдал честь, и зашагал к нашему лагерю.

Мы же добрались до внутреннего двора крепости и прошли в одно из помещений. Миновав несколько коридоров и лестниц, оказались в небольшой комнатушке, охраняемой двумя солдатами. Они тоже отдали генералу честь и распахнули перед нами двери. Судя по обстановке — это была личная комната Озима.

— Присаживайтесь, — он указал на два стула перед большим дубовым столом, который был завален картами.

Уговаривать нас не пришлось — после долгого марша и того нападения на тракте мы очень устали, и теперь с удовольствием уселись на предложенные места. Приняв от генерала по бокалу красного (и очень кислого) вина, мы выжидающе посмотрели на него.

— И так?. — спросил я.

— И так… Меня предупредили о вашем появлении. Ещё прошлой осенью.

— Это очень… интересно. В то время я и сам не знал, что окажусь здесь, а…

— А тот паренёк, по всей видимости, прекрасно это знал, — усмехнулся Озим, — Хотя не буду скрывать — поначалу я счёл его россказни бредом.

— При всём уважении, генерал — что это был за человек? Он ведь назвался хоть как-то? Сомневаюсь, что его бы пустили в крепость хотя бы без имени.

— Пустили… — пробормотал Озим, делая изрядный глоток, — Никто его не пускал, мессир. Парнишка просто оказался в этой самой комнате, на стуле, который сейчас подпирает ваш зад. А потом также просто исчез, не издав ни звука. Никто кроме меня не видел его, и поначалу я даже думал, что всё случившееся мне привиделось, но…

— Как его звали? — в очередной раз спросил я, почувствовав накапливающееся внутри раздражение.

— Он представился Анкхом.

Услышав это имя, я вздрогнул. Мы с Лайеном переглянулись.

— Вижу, вы знакомы с ним, — протянул генерал.

— Знакомы. И прошлой осенью у нас было общее дело.

— Он упоминал о чём-то таком, — согласился Озим, — И также сказал, что мы с ним больше никогда не увидимся.

— Что ещё он сказал?

— Много чего. Упомянул, что вскоре в мире появится новая напасть под названием Зараза. Сказал, что руководить ей будет Гиссель Аластонский. Что эта Зараза сожрёт всё королевство и предупредил, чтобы я не доверял графу, и не следовал его указания. Предсказал, что этим летом войско Гисселя придёт к Наковальне и попытается прорваться в Вольные земли. Также этот Анкх предупредил о вашем появлении здесь и сказал, что только благодаря вашей помощи нам удастся сдержать натиск этой Заразы. А в самом конце нашего разговора этот парень оставил кое-что, чтобы я передал это вам, когда вы придёте.

Произнеся это, генерал встал из-за стола, прошёл к почерневшему от времени деревянному шкафу, открыл его и достал оттуда небольшой кристаллик. Почти такой же, какие раздавали Эрин и остальные всем желающим, чтобы те могли посмотреть мои воспоминания. Вернувшись к столу, Озим аккуратно положил кристалл передо мной.

— Полагаю, вы знаете, что с этим делать? Я встречал кристаллы с чужими воспоминаниями, и не буду скрывать — хотел посмотреть, что записано здесь. Но этот… Этот мне ничего не показал.

— Просто он настроен на определённого человека, — сказал я, — Простите, господа, придётся оставить вас на пару минут.

Взяв кристалл в руку, я сжал ладонь, закрыл глаза и почувствовал, как сознание сливается с записанными в минерале чужими воспоминаниями.

Анкх сидел у озера. Не знаю, где это было — но вид открывался красивый. Закатное солнце отражалось от водной глади, подсвечивая золотистыми цветами окружающий мироходца лес. Вокруг летали стрекозы, где-то над головой слышалось пение птиц.

— Наверное, ты задаёшься вопросом — какого чёрта происходит, верно? Я бы и сам так думал, окажись сейчас на твоём месте, — чужими губами произнёс я.