— По всей видимости, наше с тобой покушение на Гисселя обернулось крахом, так? Он переродился, по всему континенту образовались новые Разломы, с западного материка накатила волна беженцев, а Зараза захлёстывает континент.

Анкх рассмеялся своим словам.

— Зачем я спрашиваю, ведь прекрасно знаю, что именно так всё и происходит? Прости, Дангар, но когда я нашёл тебя в Шас-эль-Фаресе — в очередной раз не был откровенен до конца. Да и в самом начале, честно говоря, тоже наврал с три короба. Вернувшись на Балрос, после нашей первой встречи, я уже знал, как всё обернётся. По-поводу Гисселя и той тени, в которую он превратился; по-поводу открытия новых Разломов; по-поводу твоей встречи с Линой, вашего путешествия через горы, всех тех догадок, которые посетят ваши головы и защиты, которую вы активируете. Всё это я знал, ну, или, предполагал с очень высокой вероятностью. И если ты сейчас смотришь эту запись — значит, я всё правильно рассчитал.

Хотя… Опять же, слово «расчёт» тут не совсем подходит. Правильнее будет сказать «судьба». Да и не я всё это узнал, если уж быть откровенным до конца. Полагаю, ты уже встречался с Первыми? Эти ребята — те ещё словоблуды и загадочники, можешь мне поверить… Я сам, в своё время, оказался втянут в игру их хозяев и поначалу вообще ничего не понимал. Все эти сущности — Зараза, Эон, Первые, которых создали искусственно — в моей простой голове мелкого воришки из далёкого мира на окраине вселенной всё это никак не укладывалось очень долго.

И да — я обманул тебя и тогда, когда рассказывал о своём родном мире. Ничего из того, что ты слышал от меня о прекрасной планете, где нет войн и всё такое — не является правдой, извини. На самом деле я родился и вырос на планете-свалке где-то на задворках освоенной человеческой Империей галактики. Историю о том, как я стал мироходцем, позволь опустить — она очень длинная и интересная, а у нас сейчас есть куда более важные темы для разговоров.

Просто знай — в определённый момент я получил возможность путешествовать между мирами, видеть, как живут другие цивилизации, и самое главное — косвенно влиять на судьбы целых планет. Не пойми неправильно — это для меня далеко не забава, всё гораздо серьёзнее, чем может показаться. То, что я рассказал тебе об Эон и Заразе — чистая правда. Ну… Почти чистая. Эти сущности действительно существуют огромное количество времени и перемещаются по вселенной. Но они — лишь небольшая производная от тех, кто когда-то мог управлять реальностью.

Представь себе сознание, которое может создавать новые вселенные по малейшей прихоти. Представил? Да хрен тебе, Дангар, такое невозможно даже вообразить. Мозг человека просто неспособен объять такой масштаб, такие знания, такое…величие. Думаешь, гуманоиды появились сами по себе? Да таких, как мы — половина той вселенной, что ты считаешь реальностью — в каждой захудалой галактике найдётся пара сотен планет с людьми, которые считают себя самыми умными. Мы нужны лишь как топливо, как вид, который можно переработать, но иногда…

Погоди, дружище, кажется, меня куда-то понесло. Уверен, количество вопросов от моих откровений у тебя сейчас увеличивается каждую секунду в геометрической прогрессии — но тут уж ничего не поделаешь, в последствии на них тебе придётся искать ответы самостоятельно.

Вернём я к Первым. Их вселенская задача — готовить разные миры к прибытию их хозяев. Честно тебе признаюсь — с этими хозяевами я никогда не сталкивался, но после того, как Гиссель меня убьёт как раз это и случится. Мне, наконец, дадут звание Посланника, и я получу возможность увидеть тех, кто придумал и создал всё нашу вселенную.

Итак, чтобы не повторяться — Первые побывали во многих мирах. Я тут навёл справки о твоей родной солнечной системе и убедился, что и там они успели отметиться. Твои соплеменники этого пока не выяснили, но на четвёртой планете от вашего светила остались их следы. Уже скоро их найдут и… Впрочем, это уже совсем другая история, и пока она к тебе не имеет никакого отношения.

Как бы там ни было — у меня были весьма чёткие указания от Первых касательно тебя. Сами они практически не могут влиять на происходящее сейчас — их уже давным-давно нет, но их…хм…проекции, наверное, так проще объяснить, всё ещё существуют в толще эссьянце.

Они упоминали это слово при тебе, уверен. И ты, также как и я в своё время, не понял, что это такое — в этом я тоже не сомневаюсь. Если в двух словах, эссьянце — это и есть сама реальность, только… Ох, как же я ненавижу все эти заумные штуки объяснять! Короче говоря, многие привыкли жить в трёх измерениях. Кто-то пытается подвязать к существующей картине мира четвёртое, пятое и ещё чёрт знает какое измерение, но по сути своей, вселенная настолько многогранна, что осознать её физические составляющие человеку просто нереально, я уже говорил. Как для вашего вида существует гравитация, антиматерия и прочая лабуда — так и эссьянце существует, объединяя в себе многие из этих величин и ещё целую кучу. И самое главное — эссьянце далеко не бесконечна. Насколько объяснили мне — существует её ограниченное количество, но это для тебя сейчас тоже не важно.

Важно другое — внутри того, что ты считаешь реальностью, управлять потоком эссьянце всё-таки можно. Это как… Оказаться в огромной толще воды и выбирать — куда плыть. Только вода неоднородна, а состоит из огромного числа слоёв, отделённых друг от друга перегородками. Обычно живые существа движутся в одном из них, но если постараться — можно преодолеть эту перегородку, и оказаться в соседнем слое.

И ты — один из тех, кто может это делать. Именно поэтому ты попал на Балрос в преддверии войны с Заразой. Поэтому ты слился с Эон и уже прожил миллиард жизней, несколько из которых наблюдал в своих видениях с небольшими отличиями от настоящего. Помнишь, я тебе говорил — то, что ты видел, уже происходило? Твои воспоминания о будущем — свершившаяся история Дангара из соседнего потока эссьянце, только и всего. И всё это — не «параллельные вселенные», как вы любите говорить, а кусочки, нити одного целого. И если правильно собрать эти нити, правильно их сшить — у тебя появится возможность выскочить из потока эссьянце и оказаться в настоящей… реальности.

Сумбурно объяснил, понимаю — но точнее просто не могу. Да и всё это для тебя, повторюсь, сейчас не слишком важно, ведь если ты смотришь это воспоминание — находишься в Наковальне, а под стенами крепости Гиссель собрал своё войско заражённых. Что ж, если всё так — ты самостоятельно и практически без моих подсказок прошёл довольно сложный путь. А значит — приближается финальная битва.

Защита, что вы с Лайеном и Линой активировали, на самом деле была создана Айдехо. В своё время они, прибыв на планету, понастроили механизмов, чтобы терраформировать её для заселения людьми, а после — своих хозяев. Эти механизмы одновременно играли и роль маяков — чтобы связываться с соседними колониями. Но в один момент всё пошло не так — и передачу сигнала от одной колонии к другой перехватила Зараза.

Через какое-то время, когда планета «обросла» органикой, она проникла сюда, но Айдехо, не будь дураками, запустили систему защиты, которая выжгла эту сущность практически подчистую. Только вот вместе с ней и органика оказалась уничтожена — так что планету просто бросили, отправившись покорять другие миры.

Но Первые тоже не идеальны. Они допустили ошибку, и крохотный кусочек Заразы выжил. Как и органическая жизнь. Прошли миллионы лет, и на Балросе вновь появилась флора и фауна. А из законсервированных хранилищ того, что ты называешь храмами, вышли гуманоиды — где-то эльфы, где-то — люди. Они были совершенно дикими, но со временем прошли долгий путь эволюции и даже научились управлять энергией, заключённой в недрах планеты — это было заложено в их ДНК.

Короче говоря, дружище — попал ты сюда совсем не просто так, а по прихоти тех, кто создал вселенную, в которой мы живём. Уверен, они даже не вдаются в детали своих действий и вряд ли знают о нас с тобой — но Первые знают, ибо их хозяева дали им дар — существовать независимо от времени и делать всё, что нужно — чтобы приготовить их прибытие.